Prima che Calvin Klein e Ralph Lauren lanciassero i jeans firmati negli anni ’70, solo tre marchi governavano il mondo del denim. I Tre Grandi erano Levi's, Lee e Wrangler, ciascuno con cuciture distintive sulla tasca posteriore: doppi archi su Levi's, doppie onde su Lee e solo una "W" diritta sul Wrangler. E sebbene tutto il denim fosse di colore blu e azzurro, ogni produttore si ritagliava il proprio angolo di mercato. Per l'Attaccabrighe, era abbigliamento occidentale.
La nascita di una leggenda
La storia dell'azienda inizia nel 1897, quando il ventenne CC Hudson lasciò la sua fattoria nella contea di Williamson, nel Tennessee, in cerca di una vita migliore. Si recò nella neonata città tessile di Greensboro, nella Carolina del Nord, dove trovò lavoro in una fabbrica di tessuti, cucendo bottoni per 25 centesimi al giorno.Quando la fabbrica chiuse qualche anno dopo, Hudson acquistò diverse macchine da cucire dal suo ex datore di lavoro e, insieme al fratello Homer, applicò il suo know-how alla produzione di indumenti da lavoro, fondando la Hudson Global Company.
L'attrezzatura usata e la base situata sopra un negozio di alimentari a Greensboro potrebbero non essere stati l'inizio più propizio, ma dopo un po' le loro tute iniziarono a essere vendute. Tanto che nel 1919 gli Hudson ampliarono la produzione in un magazzino e decisero di eliminare il nome della loro famiglia dal nome dell'azienda. Nacque così la Blue Bell Global Company, che (con diverse acquisizioni aziendali lungo il percorso) divenne infine il marchio Wrangler di fama mondiale.
Primi successi
Il primo grande successo dell'azienda arrivò nel 1936 con la tuta Super Big Ben, un paio di tute che utilizzavano la tecnologia di sanforizzazione appena introdotta. La particolarità di queste tute è che si restringono meno dell'1% ad ogni lavaggio. Questo era inaudito negli anni '30 e portò molti guadagni all'azienda. Sfortunatamente, CC Hudson morì subito dopo l'uscita di quello che divenne il primo capo di abbigliamento distintivo della sua azienda.
Sebbene il Wrangler sia nato dall'abbigliamento da lavoro, arrivò a definire lo stile ranch nel 1946. Con un nuovo nome di marca, Wrangler iniziò a lavorare su jeans progettati specificamente per i cowboy, con l'aiuto di Rodeo Ben, un sarto cowboy di origine polacca il cui vero nome era Bernard Lichtenstein.
Jeans e fama
L'anno successivo, 1947, introdusse i jeans 13MWZ, così chiamati perché erano realizzati con 13 once di denim, ma conosciuti anche come "taglio da cowboy".Sono stati progettati pensando ai ciclisti e presentavano caratteristiche come cuciture più piatte, tasche posteriori posizionate per il comfort di guida, cavallo aderente e rivetti piatti per proteggere la sella dai graffi.
Sono presenti anche le tipiche cuciture a "W" di Wrangler sulle tasche posteriori e il logo in corda. Leggende del rodeo come Jim Spalle, Bill Linderman e Freckles Brown hanno testato su strada il 13MWZ e hanno supportato il marchio Wrangler mettendoli in sella. Ciò ha fatto miracoli per le vendite di Wrangler e si parlava del marchio letteralmente ad ogni angolo.
L'ossessione americana del dopoguerra per il denim portò il Wrangler a nuovi livelli. Nel 1962 l'azienda inizia la sua attività in Europa con l'apertura di uno stabilimento in Belgio. Nel 1974, divennero il primo (e tuttora unico) marchio ufficialmente approvato dalla Rodeo Cowboys Association. Poi, nel 1981, firmarono un accordo storico nella NASCAR, sostenendo il leggendario pilota Dale Earnhardt e la sua Wrangler Jean Machine blu e gialla. Tutto ciò bastò a renderli leader di mercato nel 1991, momento in cui un uomo su quattro negli Stati Uniti possedeva un Wrangler.
Lotta contro i concorrenti
Oggi, la quota di mercato di Levi's è più del doppio di quella di Wrangler, ma il marchio continua a dominare la sua nicchia nel mondo del denim. Nel dicembre 2013, la società ha lanciato Wranglernetwork.com, un sito di notizie e intrattenimento che copre rodeo, NASCAR e musica country.
I Wranglers sono apparsi sullo schermo in film come C'era una volta a Hollywood (2019), dove Brad Pitt indossa una giacca 24MJZ, Hud (1963) come una camicia di jeans indossata alla perfezione da Paul Newman, e Baby, the Rain Must Fall ” (1965), dove anche Steve McQueen brilla con i jeans di questo marchio. Inoltre, il marchio continua ad essere associato ad ambasciatori della moda come la star country Jason Aldean, il famoso quarterback Brett Favre e il già citato Dale Earnhardt, al quale l'etichetta è associata da 58 anni.
Al momento della compilazione del catalogo dei produttori di scarpe da ginnastica americani, non c'erano scarpe sul sito ufficiale di Wrangler. Tuttavia, è disponibile nei negozi al dettaglio. Si tratta di sneakers e sneakers per uomo e donna, destinate all'uso quotidiano e agli sport amatoriali. Le scarpe sportive del marchio sono prodotte in India e Cina.
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